1月16日，国足对黎巴嫩的比赛前，国足主帅扬科维奇携队员武磊出席赛前发布会。会上武磊表示，第一场被塔吉克斯坦逼平后，队员们都知道和黎巴嫩比赛的重要性，会力争拿下对手，完成小组出线的目标。
比赛过程事与愿违，武磊面对空门错失良机，而黎巴嫩队则两次击中横梁，国足又是在相对被动的90分钟逃过一劫。0比0，世界排名79的国足战平世界排名107的黎巴嫩队，两战全平积2分，想要实现小组赛出线的目标要通过第三场结果来判定，好在面对这样的处境，国足有着丰富的经验。
亚洲杯比赛期间，亚足联秘书长温莎·约翰接受采访时表示：“2026年世界杯亚洲区预选赛亚足联有8.5个参赛名额，我们希望中国队能够利用好这8.5或9个名额。”
国足作为两届亚洲杯亚军，如今小组出线都存在极大悬念，还能梦想闯入2026年世界杯么？
只有国足不进反退
在上文提到的赛前发布会中，黎巴嫩主帅拉杜洛维奇直言，虽然很尊重中国队，“但对于与中国队的比赛，黎巴嫩队上下是有一些想法的。”
在首战狼狈战平后，国足内部甚至传递出了一些“怯战”的情绪。有国脚就表示，“我感觉他们（黎巴嫩）的身体条件，包括攻守策略，很多方面要比塔吉克斯坦队更强一点，而且他们还多休息了一天。”
比赛中，国足的场面内容呈现略好于第一场对阵塔吉克斯坦，但地面进攻依然“晦涩”，只能靠有限的定位球创造得分机会，而黎巴嫩和塔吉克斯坦的前锋把握机会能力都不强，但凡能抓住一次机会，国足极有可能“方寸大乱”。
多位中国足球从业者在受访中对中国新闻周刊表示，从亚洲杯的比赛来看，亚洲足球的整体水平在进步。黎巴嫩和塔吉克斯坦的基本技术与国足比也不落下风，对手拿球很容易就推进到前场，作为中国足球的一员，内心“矛盾且复杂”。
亚洲杯首轮比赛中，印度队以0比2不敌澳大利亚队。石家庄功夫俱乐部副总经理袁野表示：“印度队进步挺快，从整体到个人能力，特别是身体对抗都比前几年跟中国队交手的时候提高很多。”
而在1月14日的比赛中，越南队的表现更是令人咋舌。对阵日本，越南敢于和日本对攻，在1球落后的情况下，一度连入2球反超对手，虽然最终以2比4的比分失利，但这支越南国家队仍然在法国名帅特鲁西埃的调教下，呈现出了惊人的技战术能力和比赛气质。
而刚刚在热身赛中击败过国足的中国香港队，也在阔别亚洲杯舞台56年后，再次出现在小组赛中。虽然首战中国香港队以1比3的比分不敌阿联酋，但仍然能看到近年来中国香港队水平的提高，毕竟此前这支球队曾闯入杭州亚运会男子足球项目四强，也战胜过强如伊朗的对手。
印度、越南、中国香港，这些曾经亚洲范围内水平相对较低的球队，都找到了适合自身发展的路线，并在此基础上稳步前行。无论中国足球是否承认，在未来都不得不正视这些对手们的崛起，哪怕此前历代国脚都不曾将其放在眼中。
而国足呢？用“原地踏步”来形容这支球队，都显得有些牵强。
从亚洲杯赛场表现来看，国足技战术打法毫无“风格设计”可言，多位球员对自己在比赛中所承担的位置并不熟悉，既没有绝对实力作为依托，也没有明确的应对方式进行调整。
值得一提的是，在本届亚洲杯国足报名的26人大名单中，只有3名正印前锋，却带了多达4名门将。相比起国足羸弱的中场，缺乏创造力的锋线来说，带4名门将报名大赛的做法，实属算是国足本次亚洲杯的最大创意。
中国足球改革“再迈几步”
在亚洲杯前方，有媒体联络了现越南队主帅、前日本男足主帅特鲁西埃，并发文提出疑问，中国足球会因为错过他而后悔吗？
毕竟，特鲁西埃此前曾表态，“无论是中国国家队、奥运队或者什么年龄段的青年队，我都愿意接受，我只在等待中国足协的一个电话。”
历史上，特鲁西埃曾带领日本队在21世纪初腾飞，2023年出任越南国足主帅，又几乎用同样的思路将经验运用在越南队身上，让越南队有了当年日本队的影子。反倒是在2011年到2017年的几年间中，特鲁西埃曾经辗转深圳、杭州、重庆等地执教，但最终仍因“水土不服”离开了中国。
历史也无数次证明了，中国足球的问题不是谁来当主教练就能解决的。即便是特鲁西埃任教，或许也无法让目前的国足产生质变，毕竟世界冠军主帅里皮来华执教，产生的作用也极其有限。
亚足联秘书长温莎·约翰对国足建议十分中肯：“我们希望中国足协能够借助政府支持的优势，充分利用优势条件，建立起良好的结构。这里的结构指的是发展体系、良好的基层足球项目和能够帮助培养球员的青训体系。如果你想要一支优秀的国家队的话，你得从基层做起。青训打好基础，再加上好的青训学院和教练，然后就需要建设一个强大的、竞争激烈的联赛，以进一步培养球员和俱乐部。这就是提高国家队水平的途径。”
温莎·约翰在采访中强调：“我相信这个诀窍并非秘密，大家都知道。”
前述部分中国足球从业者对中国新闻周刊表示，中国足球的当务之急是持续恢复经营元气，并在此之上进一步深化改革。
一位中超俱乐部的工作人员告诉中国新闻周刊，“足协前段有些改革措施，是比较务实的。确实当下的情况，俱乐部的利益应该更受到尊重，同时也需要借此（反腐）机会，中国足协需联手更多的部门，改善当前的环境，促进职业联赛健康发展。”
“前些年‘金元足球’固然带歪了环境，但其实不能否认资本的作用，足球离不开资本的投入。”该工作人员表示：“只有在相对健全的机制和环境下，投入足球领域的资本才不会无序发展，确保投入能发挥其应有的作用。”
对外“交个朋友”
本届国足在亚洲杯中，除了实力欠奉之外，被裁判“针对”甚至成了众说纷纭的话题，这也折射出中国足协在亚足联中话语权不足的尴尬。
首战0比0战平塔吉克斯坦第80分钟时，沙特裁判回看视频后判定国足后卫朱辰杰的头球“破门”无效。据多家媒体报道，这个判罚在亚足联内部引发了很大争议。
可为什么每到一些争议时刻，当值主裁判会拿着放大镜去对规则“抠字眼”，而吃亏、被针对的往往都是国足呢？很多足球业内人士都认为，是当前中国足协和亚足联失去联系有关。
目前的亚足联最高决策层，也就是执委会中，包含25名执委和5名亚足联下属地区足联代表（注：地区足联代表仅有参会权、没有投票权），这30人中没有中国代表。
好在，宋凯上任足协主席后，已开启“破冰之旅”。
去年年末，宋凯先后与亚足联主席萨尔曼、国际足联主席因凡蒂诺会面。宋凯在接受国际足联采访时重点谈到了“青训”，他表示：“就下一步中国和国际足联的合作，尤其在青少年足球的发展上，我们做了深入的交流。 在10月16日担任中国足球协会的主席之后，我主要致力于中国青少年足球的发展，也希望能在青少年足球的发展方面得到国际足联的帮助和指导，同时希望能有机会更多地承办青少年的国际足球比赛，来促进中国足球从青少年起步，尽快地赶上国际水平。”
着眼未来，如何进一步“修复”中国足协和亚足联的往来关系，在各个领域争取话语权，包括在亚足联下设的各大委员会中选派更多的中国足坛专业人士，是中国足协面临的艰巨挑战。
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